Georgetown, Washington D.C.: Un reportaje del barrio sobre el pasado y presente frente al agua en Wisconsin Avenue

Wisconsin Avenue deja atrás el resto de Washington casi de inmediato, bajando en pendiente entre casas adosadas de ladrillo rojo de estilo federal hasta el Potomac, donde el sendero del canal C&O se extiende llano como una mula entre la puerta principal de la Universidad de Georgetown y el puerto. Esta es la zona más antigua de la capital, un puerto tabacalero de Maryland que precede a la ciudad federal tallada en los pantanos al este, y nunca ha soltado del todo esa identidad más vieja y separada. Baja desde la cima sobre la calle M y sentirás la pendiente en las pantorrillas antes de notar la historia bajo tus pies, pero ambos llegan cuando alcanzas el agua.

Por qué es conocido Georgetown

Georgetown precede a Washington D.C. y lo demuestra sin esfuerzo. El núcleo del barrio es una cuadrícula compacta de casas adosadas federales y victorianas sobre aceras de ladrillo, trazadas cuando esto era aún un puerto tabacalero independiente en el Potomac, no un distrito de la nueva ciudad federal que se formaba al este. Esa doble identidad sigue siendo visible: Georgetown se lee como dos barrios apilados en una colina. Arriba, en la calle M y Wisconsin Avenue, funciona como una franja comercial — Lululemon y Sephora metidos en fachadas de la era federal, estudiantes de Georgetown con mochilas cruzando entre aulas y compradores, aceras estrechas de ladrillo atestadas al caer la tarde. Abajo, junto al canal y el río, se vuelve algo más parecido a un pueblo histórico, donde el ritmo lo marcan paseadores de perros y corredores por el sendero, no compradores. La combinación es todo su atractivo y toda su fricción: un barrio al que las parejas vienen para una cena romántica frente al agua, los compradores para una franja peatonal llena de boutiques y los amantes de la historia para la arquitectura federal y el canal, pero no es un lugar que un viajero con poco presupuesto o dependiente del metro vaya a adorar.

Dónde comer y beber

La comida emblemática de Georgetown es frente al agua y sin disculpas cara. El Fiola Mare del chef Fabio Trabocchi está en la calle K bajo la autopista Whitehurst, sirviendo mariscos mediterráneos — crudo, pasta hecha a mano, una barra de mariscos completa, un carrito que recorre la sala — con vistas a la marina que lo convierten en la mesa para ver y ser visto del barrio. Espera pagar el privilegio: la cena en los comedores frente al agua cuesta de 80 a 150 dólares o más por cabeza con vino, y Fiola Mare marca ese tono tanto como cualquiera en Georgetown.

Camina unos minutos más por el muelle y el precio baja sin que desaparezcan las vistas. Tony & Joe's Seafood Place es una terraza junto al muelle pensada para un largo happy hour con el río al lado, y su vecino en el mismo paseo marítimo, Nick's Riverside Grill, sirve comida americana informal a un bar exterior lleno cada noche de verano — los dos funcionan casi como una sola fiesta larga junto al agua en junio. Hacia el interior y subiendo hacia el canal, Filomena Ristorante ha sido el referente italiano de Georgetown desde 1983, con su salón mirando al canal C&O mientras las "Pasta Mamas" hacen masa a mano en el escaparate para cualquiera que pase por la acera.

Para algo más rápido y dulce, la calle M es donde empezó el boom de los cupcakes en D.C.: la tienda original de Georgetown Cupcake todavía atrae colas hasta la esquina casi todas las tardes. Los locales, por si sirve, suelen mandar a los visitantes unas puertas más allá, a Baked & Wired, justo al lado del canal, por cupcakes enormes y café lo bastante fuerte para contrarrestar el azúcar.

Vida nocturna

La vida nocturna de Georgetown corre a dos relojes distintos: uno universitario y otro considerablemente más antiguo. The Tombs es la constante universitaria: una taberna subterránea que lleva funcionando junto a la puerta principal de la Universidad de Georgetown desde 1962, con trivias los martes, karaoke los miércoles, noches de DJ los jueves y antiguos alumnos que vuelven décadas después de graduarse a beber donde siempre.

A unas calles de distancia por Wisconsin Avenue, el reloj se reinicia hacia algo parecido a una institución permanente: Blues Alley es el club de cena con jazz en funcionamiento continuo más antiguo del país, activo desde 1965 en una cochera del siglo XVIII, y sigue programando espectáculos que hacen que una noche se sienta como una ocasión, no como un simple bar.

Qué hacer

El sendero del canal C&O es el punto de orientación más fácil del barrio — llano, arbolado y desde el nivel de la calle en Georgetown hasta más allá de la línea de Maryland, pasando por las casas de esclusas restauradas y las esclusas de piedra originales de 1850, construidas para elevar barcazas alrededor de las Little Falls del Potomac. Incluso un tramo corto, veinte o treinta minutos ida y vuelta cerca de las casas de esclusas de Wisconsin Avenue, basta para cambiar la multitud de compradores por algo más parecido a un paseo campestre.

El canal desemboca en el parque de Georgetown Waterfront, el tramo reurbanizado de la ribera del Potomac que regala al barrio su única vista realmente despejada — al otro lado del agua, el Kennedy Center y la isla Theodore Roosevelt Island, sin casas adosadas ni fachadas en medio. Y para un hito mucho más viejo, la Old Stone House en la calle M se construyó en 1766 y es la estructura más antigua que sigue en pie sobre su cimiento original en todo D.C.; ahora es un museo gratuito, fácil de pasar por alto entre las tiendas de ambos lados, y merece los cinco minutos que toma entrar.

Compras

La calle M y Wisconsin Avenue se cruzan en una X en el centro del barrio y entre las dos concentran la mayor parte del comercio de Georgetown. La mezcla es de cadenas generalistas — Zara, H&M, Sephora, Lululemon, J.Crew — instaladas en fachadas restauradas de la era federal, junto a joyerías y tiendas de decoración independientes, con una Barnes & Noble anclando un tramo. No es un distrito de gangas, ni mucho menos; las tiendas aquí apuntan al mismo registro caro que los restaurantes y hoteles, y es precisamente por eso atrae a la gente que busca boutiques y calles peatonales para esa densidad, no por descuentos.

Dónde alojarse en Georgetown

Los hoteles frente al agua te dejan más cerca de la escena gastronómica y del canal, pero más lejos de cualquier conexión de metro, que en Georgetown es el intercambio que gobierna casi cualquier estancia. El Ritz-Carlton Georgetown está construido en un antiguo edificio de incineradora de los años 30 justo en el canal, con huesos industriales disfrazados de caparazón de cinco estrellas. El Rosewood Washington, D.C. es más pequeño y tranquilo, con propiedad de cinco estrellas y un restaurante de Wolfgang Puck, pensado para viajeros que buscan la calma del barrio más que su bullicio. Los hoteles aquí parten de unos 400 a 500 dólares por noche en temporada alta, acorde con un barrio que, en general, es de los más caros de D.C. para pasar la noche.

Cómo moverse

Georgetown no tiene estación de Metrorail; una carencia que se remonta a la construcción original del sistema en los años 60 y 70 que nunca se cubrió después, y es el único hecho que condiciona cada visita. El autobús D80 de WMATA, antes numerado 33, recorre Wisconsin Avenue y la calle K hasta Union Station y la Línea Roja; el D6 cubre el trayecto hasta Dupont Circle. Si no hay autobús, es un paseo de 20 a 25 minutos desde Foggy Bottom Metro, un recorrido sencillo en Capital Bikeshare o un salto corto en rideshare o taxi desde la mayor parte del resto de la ciudad, incluido el aeropuerto nacional Reagan si llegas directo del vuelo. Nada de esto es un sacrificio una vez dentro de Georgetown: el barrio es de las zonas de D.C. central con menos crimen y más ambiente residencial, concurrido y bien iluminado en la calle M hasta bien entrada la noche, y solo más tranquilo y oscuro si te alejas de la franja principal hacia tramos más sombríos junto al agua. Solo es bueno saberlo antes de comprometerte con un hotel aquí: cada excursión a otro punto de Washington empieza con un autobús, una bici o un coche, no con un trayecto directo bajo tierra.