Georgetown, Washington D.C.: Un servizio sul quartiere dalla storia lungomare di Wisconsin Avenue al presente

Wisconsin Avenue lascia il resto di Washington quasi subito, scendendo in pendenza oltre le case a schiera federali in mattoni rossi fino al Potomac, dove il sentiero di alaggio del Canale C&O si estende piatto come un sentiero da muli tra il cancello principale della Georgetown University e il porto. Questo è il tratto più antico della capitale — un porto del tabacco del Maryland che precede la città federale scavata nella palude a est — e non ha mai del tutto abbandonato quella sua identità più antica e separata. Scendendo dalla collina sopra M Street si sente la pendenza nei polpacci prima ancora di percepire la storia nei mattoni sotto i piedi, ma entrambe arrivano quando si raggiunge l'acqua.

Per cosa è famosa Georgetown

Georgetown precede Washington, D.C. stessa, e questo fatto è evidente. Il cuore del quartiere è una fitta maglia di case a schiera federali e vittoriane su marciapiedi in mattoni, costruita quando questo era ancora un porto indipendente per il tabacco sul Potomac, piuttosto che un rione della nuova città federale che prendeva forma a est. Questa doppia identità è ancora leggibile sul terreno: Georgetown si presenta come due quartieri sovrapposti su una collina. In alto, lungo M Street e Wisconsin Avenue, funziona come una striscia di negozi — Lululemon e Sephora inserite in vetrine di epoca federale, studenti della Georgetown University con zaini che tagliano tra aule e folla dello shopping, marciapiedi stretti e in mattoni affollati già nel tardo pomeriggio. In basso, lungo il canale e il fiume, rallenta in qualcosa di più simile a un villaggio storico, il ritmo dettato da chi porta a spasso il cane e da jogging sul sentiero di alaggio, piuttosto che dai turisti. La combinazione è tutto il fascino e tutta la frizione del luogo: un quartiere in cui le coppie vengono per una cena romantica in riva all'acqua, i visitatori per una passeggiata comoda tra boutique, e gli appassionati di storia per l'architettura federale e il canale, ma non un posto che un viaggiatore con budget ridotto o che dipende dalla Metro amerà probabilmente.

Dove mangiare e bere

Il pasto tipico di Georgetown è in riva all'acqua e spudoratamente costoso. Il ristorante dello chef Fabio Trabocchi, Fiola Mare, si trova su K Street sotto la Whitehurst Freeway, proponendo pesce mediterraneo — crudo, pasta fatta a mano, un raw bar completo, un carrello servito a tavola — con vista sul marina che ne fanno il tavolo più ambito e visibile del quartiere. Aspettatevi di pagare per il privilegio: la cena nelle sale sul lungomare costa da 80 a 150 dollari o più a testa una volta considerato il vino, e Fiola Mare imposta questo tono quanto qualsiasi altro indirizzo a Georgetown.

Passeggiate lungo il molo ancora qualche minuto e il tono scende senza che la vista sparisca. Tony & Joe's Seafood Place è una terrazza sul molo pensata per un lungo happy hour con il fiume a portata di mano, e il suo vicino sulla stessa passerella sul lungomare, Nick's Riverside Grill, propone cucina americana informale a un bar all'aperto affollato ogni sera d'estate — i due funzionano quasi come un'unica festa in riva all'acqua da giugno. Nell'entroterra, verso il canale, Filomena Ristorante è un punto di riferimento italiano di Georgetown dal 1983, con la sala da pranzo che dà sul Canale C&O mentre le "Pasta Mamas" tirano la pasta a mano nella vetrina davanti per chiunque passi sul marciapiede.

Per qualcosa di più veloce e dolce, M Street è dove è iniziato il boom dei cupcake di D.C.: il negozio originale di Georgetown Cupcake attira ancora una fila lungo il marciapiede gran parte dei pomeriggi. I locali, tra l'altro, tendono a mandare i visitatori qualche porta più avanti, invece, da Baked & Wired, appena fuori dal canale, per cupcake grandi e caffè abbastanza forte da contrastare lo zucchero.

Vita notturna

La vita notturna di Georgetown gira su due orologi diversi: uno studentesco e uno decisamente più antico. The Tombs è il punto di riferimento universitario costante: una rathskeller sotto il livello stradale che opera accanto al cancello principale della Georgetown University dal 1962, con quiz il martedì, karaoke il mercoledì, serata DJ il giovedì e ex studenti che continuano a presentarsi decenni dopo la laurea per bere dove hanno sempre fatto.

Poche isolati più su lungo Wisconsin Avenue, l'orologio si azzera su qualcosa di più simile a un'istituzione permanente: Blues Alley è il più antico jazz supper club degli Stati Uniti in attività continua, dal 1965 in una rimessa per carrozze del XVIII secolo, e programma ancora spettacoli che rendono la serata un'occasione speciale piuttosto che una semplice gita al bar.

Cose da fare

Il sentiero di alaggio del Canale C&O è il punto di orientamento più semplice del quartiere — pianeggiante, alberato e che parte dal livello stradale a Georgetown fino oltre il confine del Maryland, passando per le case chiuse restaurate e le chiuse in pietra originali costruite nel 1850 per sollevare le chiatte intorno alle Little Falls del Potomac. Anche un breve tratto, venti o trenta minuti andata e ritorno vicino alle case chiuse appena fuori Wisconsin Avenue, basta per scambiare la folla dello shopping con qualcosa di simile a una passeggiata in campagna.

Il canale sfocia verso Georgetown Waterfront Park, il tratto riqualificato della riva del Potomac che offre al quartiere la sua unica vista davvero libera — attraverso l'acqua verso il Kennedy Center e Theodore Roosevelt Island, senza case o vetrine nella visuale. E per un tipo di monumento molto più antico, la Old Stone House su M Street fu costruita nel 1766 ed è la struttura più antica ancora in piedi sulle sue fondamenta originali in tutto D.C.; oggi è un museo gratuito, facile da non notare tra le vetrine commerciali su entrambi i lati, e vale i cinque minuti che ci vogliono per entrare.

Shopping

M Street e Wisconsin Avenue si incrociano a X nel centro del quartiere, e tra loro portano la maggior parte del commercio di Georgetown. La combinazione è di catene mainstream — Zara, H&M, Sephora, Lululemon, J.Crew — inserite in vetrine federali restaurate, a fianco di gioiellerie indipendenti e negozi di articoli per la casa, con una Barnes & Noble che ancorare un tratto della striscia. Non è un quartiere di occasioni, in nessun senso; lo shopping qui tende allo stesso registro di lusso dei ristoranti e degli hotel, ed è proprio per questo che attira la folla che cerca boutique e passeggiate comode, che viene qui specificamente per questa densità piuttosto che per sconti.

Dove dormire a Georgetown

Gli hotel sul lungomare vi mettono più vicini alla scena dei ristoranti e al canale, ma più lontani da qualsiasi collegamento con la Metro, cosa che a Georgetown è il compromesso che governa quasi ogni soggiorno. Il Ritz-Carlton Georgetown è ricavato da un ex inceneritore degli anni '30 proprio sul canale, ossatura industriale rivestita in un guscio a cinque stelle. Il Rosewood Washington, D.C. è più piccolo e più tranquillo, una proprietà a cinque stelle con annesso ristorante di Wolfgang Puck, pensato per viaggiatori che vogliono la calma del quartiere piuttosto che il trambusto. Gli hotel qui partono da circa 400 a 500 dollari a notte in alta stagione, in linea con un quartiere che è, complessivamente, uno dei posti più cari di D.C. per passare la notte.

Come spostarsi

Georgetown non ha una stazione della Metrorail, un vuoto che risale alla costruzione originale del sistema di transito negli anni '60 e '70 e non è mai stato colmato in seguito, ed è l'unico fatto che condiziona ogni visita qui. L'autobus D80 della WMATA, precedentemente numerato 33, corre lungo Wisconsin Avenue e K Street fino a Union Station e alla Linea Rossa; il D6 copre il percorso per Dupont Circle. In assenza di autobus, sono 20-25 minuti a piedi dalla fermata Metro di Foggy Bottom, una semplice corsa con il Capital Bikeshare, oppure un breve tragitto in rideshare o taxi dal resto della città, incluso dall'aeroporto nazionale Reagan se arrivate direttamente da un volo. Nessuna di queste cose è un problema una volta che siete dentro Georgetown — il quartiere è una delle zone a più bassa criminalità e dalla sensazione più residenziale del centro di D.C., affollato e ben illuminato lungo M Street fino a tarda sera, e si fa più silenzioso e scuro solo quando vi allontanate dalla via principale verso i tratti più bui lungo l'acqua. Vale semplicemente la pena saperlo prima di impegnarvi con un hotel qui che ogni gita fuori Washington inizia con un autobus, una bici o un'auto, non con un tragitto sotterraneo diretto.