Penn Quarter & Chinatown, Washington: Il Quartiere Dietro l'Arco

L'Arco dell'Amicizia di Chinatown si estende su H Street NW al 7th da solo — 60 piedi di piastrelle smaltate, 7.000 piastrelle in tutto, dipinte con 272 draghi, costruito nel 1986 per celebrare il gemellaggio di Washington con Pechino e riportato come il più grande arco del suo genere al mondo. Sotto di esso, in una tipica notte invernale, la Capital One Arena fa uscire 20.000 tifosi che si sparpagliano su sei isolati di ristoranti costruiti uno ad uno da José Andrés, a cominciare da una sala di tapas spagnole nel 1993. Quella collisione — portale imperiale, folla dell'arena, bar di tapas — è il quartiere in miniatura. Penn Quarter e Chinatown sono tecnicamente due nomi per un unico posto, divisi approssimativamente lungo la 7th Street: i restaurati edifici commerciali del XIX secolo di Penn Quarter a ovest, un nucleo più piccolo e più antico di Chinatown fatto di negozi a basso piano e insegne in caratteri cinesi a est. È il centro di DC al suo più utile — cammina verso il Mall in una direzione, l'arena nell'altra — e il centro di DC al suo più rumoroso, specialmente nelle notti di partita.

Cosa rende famoso Penn Quarter & Chinatown

Tutto qui irradia da quell'arco. L'Arco dell'Amicizia di Chinatown è l'immagine singola che molti portano via da questo quartiere — un cancello cinese a campata unica che funziona meno come sfondo per foto che come vero indicatore di confine, la linea dove le restaurate vetrine vittoriane di Penn Quarter lasciano il posto al nucleo più vecchio e più piccolo della vera Chinatown. Fu eretto nel 1986 per formalizzare il gemellaggio di Washington con Pechino, e chi lo ha piastrellato non si è trattenuto: 7.000 piastrelle smaltate, 272 draghi dipinti a mano, una campata di 60 piedi considerata la più grande del suo genere al mondo.

Ciò che l'arco non spiega completamente è quanto tutto il resto sia compresso. Sei isolati contengono un'arena funzionante, un museo Smithsonian, tre teatri e abbastanza ristoranti da tenere occupato un critico gastronomico per un mese — una densità che deriva dalla storia tanto quanto dalla pianificazione. Questo è il quartiere per chi viene per la prima volta e vuole il Mall, i musei e i monumenti a una facile passeggiata o corsa in Metro; per i fan degli eventi all'arena diretti a una partita dei Wizards o dei Capitals; per i buongustai che inseguono il gruppo di ristoranti di Andrés; e per gli amanti del teatro che possono andare al Ford's Theatre, alla Shakespeare Theatre Company e a Woolly Mammoth senza lasciare pochi isolati. Non è il quartiere per chi cerca un'atmosfera tranquilla, verde e residenziale, e non è un gran campo per negozi indipendenti — il commercio di CityCenterDC arriva a Dior e Hermès, non a designer locali.

Dove mangiare e bere

Questa è la concentrazione più alta di ristoranti di José Andrés in tutta la città, e la spina dorsale di una scena gastronomica pre-teatro davvero seria. Jaleo, il suo ristorante di punta, versa sangria e sforna paella sulla 7th Street dal 1993, ed è ancora affollato la maggior parte delle sere della settimana — si potrebbe dire che sia il ristorante che ha messo questa parte di Penn Quarter sulla mappa prima dell'arco o dell'arena.

Qualche isolato più a nord sulla 9th Street, Zaytinya lavora con un formato simile di piccoli piatti attraverso una lente turca, greca e libanese, supportato da una delle liste dei vini mediterranei più forti della città — l'altra ancora di Andrés a DC, e la prova che questa non è una zona con un solo trucco. Per qualcosa di più lussuoso, Rasika serve dal 2005 una rinomata cucina indiana raffinata su D Street; il merluzzo nero e il chaat di spinaci croccanti sono i due piatti che gli abituali ordinano senza aprire il menu.

Le cucine della stessa Chinatown si concentrano più vicino all'arco. Lucky Danger prende il canone del takeout cinese-americano — i piatti che la maggior parte delle città conosce in cartoccio di carta — e lo eleva in una sala fast-casual che si riempie velocemente a pranzo. Daikaya, sulla 6th Street, si divide in due: un bancone di ramen stile Sapporo al piano di sotto, un izakaya al piano di sopra che versa cocktail accanto a piccoli piatti, che lo rende uno dei pochi posti nel quartiere pensati per una serata lenta piuttosto che per la fretta pre-spettacolo.

E per un drink che raddoppia come cena, Dirty Habit — all'interno del Kimpton Hotel Monaco, proprio di fronte alla Capital One Arena — mescola cocktail artigianali con piccoli piatti di ispirazione globale, una sosta affidabile pre-partita o post-spettacolo quando i marciapiedi fuori sono ancora rumorosi.

Vita notturna

Dopo il tramonto, il quartiere vive di due correnti molto diverse: le folle dell'arena che si riversano nei sports bar, e i tetti degli hotel che lavorano sullo skyline. Crimson View, dodici piani su nel tetto del Motto by Hilton Washington DC City Center, è diventato il rooftop più famoso di Chinatown soprattutto per una ragione — una visuale pulita dritta verso il Washington Monument che è difficile da eguagliare dal livello stradale nelle vicinanze.

Se il tetto è prenotato o il vento è troppo forte, lo stesso edificio ospita il Crimson Whiskey Bar al piano terra: un'alternativa più tranquilla, da seduti, pensata per il whisky piuttosto che per lo skyline. Tra i due, e l'ondata di rumore che esce dalla Capital One Arena nelle notti in cui giocano i Wizards o i Capitals, questo tratto di H Street raramente si calma completamente prima di mezzanotte — un fatto da sapere prima di prenotare una camera affacciata sull'azione.

Cose da fare

Musei, teatro e un'arena molto grande coprono la maggior parte di una visita qui. La Smithsonian National Portrait Gallery e l'American Art Museum condividono il vecchio edificio dell'Ufficio Brevetti a 8th e F — gratuito, come ogni museo Smithsonian, e davvero uno dei migliori in cui rifugiarsi in un pomeriggio caldo o piovoso, con il Kogod Courtyard dal tetto di vetro al centro che funziona come sosta anche se si saltano completamente le gallerie.

Il Ford's Theatre, qualche isolato più a sud, è un teatro funzionante e museo sul luogo dell'assassinio di Lincoln nel 1865 — prenota in anticipo e verifica le chiusure per manutenzione prima di organizzare la giornata intorno a esso. La Woolly Mammoth Theatre Company, un teatro da 265 posti su D Street, rappresenta l'altro estremo della scena teatrale di DC, mettendo in scena opere nuove e innovative piuttosto che pièce storiche. E la Capital One Arena è il centro gravitazionale del quartiere — sede dei Wizards (NBA) e dei Capitals (NHL) più un calendario di concerti costante, situata direttamente sopra la stazione della Metro, che è esattamente il motivo per cui 20.000 persone possono lasciare l'edificio e disperdersi su sei isolati di ristoranti entro venti minuti.

Shopping

Fare shopping qui significa un solo indirizzo: CityCenterDC, uno sviluppo a uso misto di due milioni di piedi quadrati a 9th e H che ancora il commercio del quartiere. Oltre 40 negozi sono al suo interno, e la maggior parte arriva al livello più alto — Dior, Bulgari, Hermès, Gucci, Moncler e Tiffany & Co. tra questi.

È uno sviluppo pensato per vetrine e flagship store piuttosto che per curiosare in qualcosa di piccolo e locale; la scena delle boutique indipendenti che definisce altri quartieri di DC non è il punto di questo. Vieni per l'architettura e per il people-watching tra le fontane tanto quanto per le borse.

Dove soggiornare a Penn Quarter & Chinatown

Per una prima visita a Washington, questa è più o meno la base più centrale che ci sia. Sei a cinque-dieci minuti a piedi dai musei del National Mall in una direzione, e alla stessa distanza dai ristoranti e bar della Capital One Arena nell'altra, con la stazione della Metro Gallery Place-Chinatown — linee Red, Yellow e Green — proprio sotto il quartiere. Il compromesso è il costo: le tariffe qui vanno da medie a alte, più che nei quartieri residenziali di DC, guidate dalla posizione centrale e dalla domanda nelle notti di eventi all'arena. I dormienti leggeri dovrebbero considerare il rumore — gli isolati vicini all'arena restano rumorosi ben dopo il fischio finale nelle notti di partita, quindi vale la pena richiedere una camera lontana da H Street o 7th Street se la tranquillità conta più della vista.

Come spostarsi

Gallery Place-Chinatown è la fermata della Metro del quartiere, che serve le linee Red, Yellow e Green direttamente sotto la Capital One Arena — più comodo di così per il trasporto di DC. Metro Center, a una fermata di distanza o a dieci minuti a piedi, aggiunge le linee Blue, Orange e Silver all'insieme, che tra le due stazioni copre quasi ogni linea del sistema. Arrivando in aereo, il Reagan National (DCA) è il collegamento più veloce, circa 20-25 minuti diretti sulla linea Blue o Yellow senza cambi; il Dulles (IAD) si collega tramite la Silver Line, più o meno 45-55 minuti. Da qui, il Mall stesso è una semplice passeggiata di dieci minuti a sud, o una fermata di Metro a Smithsonian o Federal Triangle se preferisci guidare che camminare.