Dupont Circle, Washington: Schaaktafels, Embassy Row en een Buurt die Laat Leest

Loop het verkeersplein zelf op — het eigenlijke park in het midden van Dupont Circle — op een doordeweekse middag en je treft er waarschijnlijk mannen gebogen over schaaktafels bij de marmeren fontein, ongevoelig voor de zes wegen die rondom samenkomen. Het is het soort tafereel dat de buurt in één oogopslag verklaart: een stukje groen dat dienst doet als openbaar plein, met alles wat ertoe doet dat zich te voet naar buiten verspreidt. Zeventien restaurants diep in elke richting, een onafhankelijke boekwinkel die haar deuren pas na 1 uur 's nachts sluit, en op zondagen een boerenmarkt die mensen trekt die niet eens boodschappen nodig hebben. Dupont Circle geldt als de meest geletterde, minst ingestudeerde wijk van Washington en beloont precies het soort doelloos ronddwalen dat de fonteincrowd al lang doorheeft.

Waar Dupont Circle bekend om staat

Dupont Circle is embassy row die overloopt in een eetdistrict en de twee identiteiten liggen dichter bij elkaar dan je zou verwachten. Massachusetts Avenue NW loopt noordwestwaarts uit de cirkel en is bezaaid met Beaux-Arts herenhuizen die nu dienst doen als buitenlandse missies — smeedijzeren hekken, nationale vlaggen die boven je wapperen, marmeren gevels gebouwd voor de eeuw van iemand anders. Die route richting Georgetown lopen kost niets en levert een van de betere vrije uurtjes van de stad op: geen ticket, geen gids, alleen de opgehoopte grandeur van honderd jaar diplomatiek vastgoed.

Een blok ten zuiden van al die grandeur verandert het register volledig. De Beaux-Arts rijtjeshuizen maken plaats voor een dicht grid van restaurants, bars en galeries die niet sluiten wanneer de denktanks 's avonds leeglopen — dit is de Dupont die na zevenen vol raakt, wanneer Massachusetts Avenue stil is geworden en 17th Street en Connecticut Avenue net op gang komen. Het is een buurt gebouwd voor foodgerichte reizigers die ergens willen wonen in plaats van in een hotelstrip, voor stellen en solo-reizigers die overal naartoe lopen en in cafés lezen, en voor iedereen die een reis plant rond de Phillips Collection, de ambassades of een zondagse marktochtend. Het is, moet gezegd, niet gebouwd voor uitgaansliefhebbers in grote groepen die op zoek zijn naar clubs en late DJ-sets — Adams Morgan en U Street doen dat ongeveer een mijl naar het oosten — en het is geen budgetbuurt; de eet- en hotelprijzen liggen hier hoger dan het DC-gemiddelde.

Waar te eten en drinken in Dupont Circle

Begin bij Sushi Taro, de Japanse anker van de buurt, onwaarschijnlijk verscholen boven een CVS aan 1503 17th St NW. Het verloor in 2022 zijn Michelinster, maar dat heeft de status als meest serieuze sushibal van de stad niet aangetast: een omakase-ruimte die per avond maar twee gezelschappen bedient, zo'n $275 tot $350 per persoon, naast een toegankelijkere à-la-carte-eetzaal en lunch-sushi-sets voor wie niet klaar is voor het volledige ritueel.

Voor een langer, langzamer soort uitgave is er Iron Gate, een van de oudste continu draaiende restaurants van DC, dat Griekse en Italiaanse proeverijen serveert in een met blauweregen begroeide binnenplaats van een rijtjeshuis waardoor wachten op een tafel aanvoelt als het hele punt van de avond. Obelisk doet sinds 1987 iets vergelijkbaars unieks — een vast vijfgangen Italiaans diner, geen menu doorspitten nodig, geserveerd in hetzelfde jaren '30-rijtjeshuis waar het bijna veertig jaar geleden opende. Floriana, op de hoek van 17th en Q, houdt de traditie van handgemaakte pasta levend in een verbouwd bakstenen rijtjeshuis en een paar deuren verderop claimt Hank's Oyster Bar een van de grootste oesterselecties van DC naast New England-klassiekers en een voorpatio groot genoeg om daadwerkelijk een plekje te bemachtigen.

Niet alles hier vereist een reservering drie weken van tevoren. Bistrot Du Coin, aan Connecticut Avenue, serveert al jaren onopgesmukt Frans bistrogerechten zonder ooit te veel moeite te doen, en Kramerbooks & Afterwords Cafe — open sinds 1976 — blijft de grote hybride van de buurt: een werkende boekwinkel die ook diep in de nacht eten en drinken serveert, lang nadat de planken eromheen stil zijn geworden. Drinken volgt dezelfde onhaastige logica die de rest van Dupont na donker regeert. Press Club, een ondergrondse platenbar en cocktail lounge op 19th Street die in 2024 opende, geeft de buurt iets nieuwers en duisters om in te verdwijnen, terwijl Doyle — de loungebar in mid-century stijl van het Dupont Circle Hotel — een patio heeft die uitkijkt over de cirkel zelf, wat het de voor de hand liggende plek maakt voor een drankje dat begint bij gouden uur en nergens dringend naartoe hoeft.

Uitgaan in Dupont Circle

Duponts afterdarkscène is onhaastig in plaats van clubbedreven: diners duren lang, daarna gaat het naar een cocktailbar of een buurtpub, niet naar een dansvloer. Als je op DJ-sets en drukte om 2 uur 's nachts uit bent, is dat het werk van Adams Morgan of U Street — de avonden van Dupont zijn gebouwd voor mensen die liever één goed drankje koesteren dan vier middelmatige najagen.

Seventeenth Street NW, ten zuiden van de cirkel, is al decennialang de LGBTQ+-hoofdstraat van DC en het draagt die geschiedenis comfortabel in plaats van het op te voeren voor bezoekers. JR's Bar & Grill is de aloude steunpilaar, al drie decennia op 17th Street, met dagelijkse drankaanbiedingen en een maandagse showtunes-avond waar vaste gasten hun week omheen plannen.

The Fireplace is al lang een ontmoetingsplek voor de Black LGBTQ+-gemeenschap van DC — royale schenkingen, geen pretenties, het soort bar dat zich nooit aan iemand heeft hoeven verklaren. En Larry's Lounge, hondvriendelijk met een eigen patio op 17th Street, is waar je naartoe gaat voor de buurtbarversie van een avondje uit in plaats van een evenement. Het levert een scene op die is gebouwd voor reizigers die een gevestigde, low-key homobuurt willen in plaats van een circuitfeest — een zeldzamere combinatie dan het zou moeten zijn, en eentje die Dupont al heel lang vasthoudt.

Dingen om te doen in Dupont Circle

De Phillips Collection, aan 1600 21st St NW, is de reden dat veel bezoekers in de eerste plaats naar Dupont Circle komen. Het is het eerste museum voor moderne kunst van Amerika, geopend in 1921 in een Gilded Age-herenhuis, en de collectie draagt nog steeds de intimiteit van een privéhuis in plaats van een instituut — je kunt voor Renoirs Luncheon of the Boating Party staan in een kamer die ooit iemands salon was, om vervolgens door te gaan naar Rothko, Klee en een wisselend hedendaags programma zonder ooit het gevoel te hebben door een tourniquet te worden geperst. Het is open van dinsdag tot en met zondag.

Anderson House is het andere grote interieur van de buurt: een Beaux-Arts herenhuis dat sinds 1938 dienst doet als hoofdkwartier van de Society of the Cincinnati, met gratis rondleidingen door kamers die Embassy Row's exterieurs van binnenuit verklaarbaar maken.

Maar het echte zwaartepunt blijft buiten, terug bij de fontein. De Dupont Circle Fountain fungeert als de woonkamer van de buurt — schaaktafels, mensen kijken, en op zondagen een van de best beoordeelde boerenmarkten van het land, van 8:30 tot 13:30, uitgespreid over het hele park. Het is het beste anker voor een langzame Dupont-ochtend: koffie, een wandeling langs de kraampjes, daarna een middag verdeeld tussen de Phillips en een wandeling over Embassy Row.

Winkelen in Dupont Circle

Winkelen is hier kleinschalig en onafhankelijk in plaats van op mall-schaal. Connecticut Avenue en de zijstraten rond de cirkel herbergen een reeks galeries, antiquariaten en speciaalzaken in plaats van ketens — het soort struinen dat loont als je nergens speciaals hoeft te zijn. Kramerbooks blijft het anker van de hele scene: een werkende onafhankelijke boekwinkel volgestapeld van vloer tot plafond, direct bij de uitgang van Metro Q Street, tot diep in de nacht open voor wie om 23:00 uur een boek wil kopen en meteen wil gaan zitten lezen.

Waar te overnachten in Dupont Circle

Dupont Circle past bij reizigers die liever een echte buurt hebben dan een hotelstrip. Het is beloopbaar naar restaurants en naar de Metro en het heeft minder van de grote ketentorens die je in het centrum of nabij het congrescentrum zou vinden — hier verblijven betekent verblijven in het ding dat je kwam zien, niet ertegenaan. The Dupont Circle, onderdeel van de Doyle Collection, ligt direct tegenover de Metro-ingang met uitzicht over de cirkel zelf, zo centraal als accommodatie maar zijn kan in dit deel van Washington. Verwachte prijzen liggen hoger, in lijn met de eetscène van de buurt, waar proeverijen rond de $60-110 landen en Sushi Taro's omakase-counter $275-350 per persoon kost — hoewel Kramerbooks, Bistrot Du Coin en Hank's Oyster Bar allemaal gematigdere opties binnen handbereik houden van waar je ook terechtkomt.

Je verplaatsen vanuit Dupont Circle

Metrostation Dupont Circle ligt bijna direct onder de cirkel aan de rode lijn, op de hoek van Connecticut Avenue en Q Street — een van de drukste haltes van het systeem en, op ongeveer 105 voet diepte, een van de diepste, dus reken op een paar extra minuten voor de roltraprit alleen. De rode lijn rijdt rechtstreeks naar Union Station, waardoor verdere Amtrak- of MARC-verbindingen eenvoudig zijn zonder taxi.

Hier komen is net zo eenvoudig: vanaf Reagan National Airport is het ongeveer 25 tot 30 minuten met de Metro, of 15 tot 20 minuten met taxi of rideshare. De buurt ligt op een vlakke 20 tot 25 minuten lopen ten noorden van de National Mall — geen monumenten zichtbaar vanaf de cirkel zelf, maar dichtbij genoeg dat veel bezoekers het gewoon lopen via Connecticut Avenue en het Farragut-gebied. Eenmaal hier is lopen eigenlijk de enige modus die zin heeft; de buurt is over het algemeen een van de veiligere, welvarendere centrale wijken van DC, goed verlicht en druk tot in de avond rond de restaurantstroken en 17th Street, met standaard stadsbewustzijn als enige echte vereiste op de rustigere zijstraten. Dupont beloont precies het soort ongeplande, schaaktafel-tempo dat de cirkel zelf zet — en alles wat de moeite waard is om te bereiken, van Embassy Row tot de laatste kruk bij Hank's Oyster Bar, is dichterbij dan het op een kaart lijkt.