Penn Quarter & Chinatown, Washington: Nabolaget bak buen

Chinatown Friendship Archway strekker seg over H Street NW ved 7th alene – 60 fot med glasert flis, 7 000 fliser totalt, malt med 272 drager, bygget i 1986 for å markere Washingtons vennskapsbyforhold til Beijing og angivelig den største buen av sitt slag i verden. Under den, på en gitt vinternatt, slipper Capital One Arena ut 20 000 fans som sprer seg over seks kvartaler med restauranter som José Andrés bygde opp én etter én, med start i et spansk tapasrom i 1993. Den kollisjonen – keiserlig port, arenapublikum, tapasbar – er nabolaget i miniatyr. Penn Quarter og Chinatown er teknisk sett to navn på ett sted, løst delt langs 7th Street: Penn Quarters restaurerte 1800-talls forretningskvartaler i vest, en mindre, eldre Chinatown-kjerne med lavblokker og kinesisk skilting i øst. Det er sentrums-DC på sitt mest praktiske – gå til Mallen i én retning, arenaen i den andre – og sentrums-DC på sitt mest støyende, spesielt på spilledager.

Hva Penn Quarter & Chinatown er kjent for

Alt her stråler ut fra den buen. Chinatown Friendship Archway er det enkeltbildet de fleste tar med seg fra dette nabolaget – en kinesisk port med ett spenn som fungerer mindre som et fotomotiv og mer som en ekte grenseemarkør, linjen der Penn Quarters restaurerte viktorianske butikkfronter viker for den eldre, mindre kjernen i selve Chinatown. Den ble reist i 1986 for å formalisere Washingtons vennskapsbyforhold til Beijing, og den som fliset den holdt ikke tilbake: 7 000 glaserte fliser, 272 håndmalte drager, et spenn på 60 fot som sies å være det største av sitt slag i verden.

Det buen ikke fullt ut forklarer, er hvor komprimert alt annet er. Seks kvartaler rommer en fungerende arena, et Smithsonian-museum, tre teatre og nok restauranter til å holde en matskribent opptatt i en måned – en tetthet som kommer fra historie like mye som planlegging. Dette er nabolaget for førstegangsbesøkende som vil ha Mallen, museene og monumentene innen en lett spasertur eller med Metro; for arenafans som skal på Wizards- eller Capitals-kamp; for matelskere som jager Andrés' restaurantgruppe; og for teatergjengere som kan få med seg Ford's Theatre, Shakespeare Theatre Company og Woolly Mammoth uten å forlate noen få kvartaler. Det er ikke nabolaget for deg som søker en rolig, grønn og boligpreget atmosfære, og det er heller ikke mye å lete etter uavhengige butikker her – CityCenterDCs utvalg går i retning av Dior og Hermès, ikke lokale designere.

Hvor du skal spise og drikke

Dette er den tetteste konsentrasjonen av José Andrés-restauranter i hele byen, og ryggraden i en virkelig seriøs pre-teater-matscene. Jaleo, flaggskipet hans, har skjenket sangria og brettet ut paellapanner på 7th Street siden 1993, og er fortsatt travel de fleste kvelder i uken – uten tvil restauranten som satte denne strekningen av Penn Quarter på kartet før buen eller arenaen gjorde det.

Noen kvartaler nord på 9th Street driver Zaytinya et lignende smårettkonsept gjennom en tyrkisk, gresk og libanesisk linse, støttet av en av byens sterkere middelhavsvinlister – Andrés' andre anker i DC, og bevis på at dette ikke er en gate med ett triks. For noe mer overdådig har Rasika servert anerkjent indisk fine dining på D Street siden 2005; svarttorsken og den sprø spinat-chaaten er de to rettene faste gjester bestiller uten å åpne menyen.

Chinatowns egne kjøkken klynger seg nærmere buen. Lucky Danger tar den amerikansk-kinesiske takeaway-kanonen – rettene de fleste byer kjenner fra pappesker – og løfter den opp i et fast-casual lokale som fylles raskt ved lunsjtider. Daikaya, på 6th Street, deler seg i to: en ramen-bar i Sapporo-stil i underetasjen, og en izakaya i overetasjen som serverer cocktailer sammen med småretter, noe som gjør det til et av få steder i nabolaget bygget for en rolig kveld snarere enn et før-show-kjør.

Og for en drink som også fungerer som middag, blander Dirty Habit – inne på Kimpton Hotel Monaco, rett overfor Capital One Arena – håndverkscocktailer med globalt inspirerte småretter, et pålitelig stopp før eller etter kampen når fortauene utenfor fortsatt er støyende.

Natteliv

Etter mørkets frembrudd går nabolaget på to svært forskjellige strømmer: arenapublikum som søler inn på sportsbarer, og hotelltak som jobber skyline. Crimson View, tolv etasjer opp på taket av Motto by Hilton Washington DC City Center, har blitt Chinatowns mest kjente takterrasse, hovedsakelig av én grunn – en ren siktlinje rett mot Washington Monument som er vanskelig å matche fra gateplan i nærheten.

Hvis taket er utsolgt eller vinden er for sterk, ligger samme bygnings Crimson Whiskey Bar på gateplan: et roligere, sittende alternativ bygget for whiskey snarere enn skyline. Mellom de to, og den bølgen av støy som ruller ut av Capital One Arena på kvelder når Wizards eller Capitals spiller, blir denne strekningen av H Street sjelden helt stille før midnatt – et faktum verdt å vite før du bestiller et rom vendt mot handlingen.

Ting å gjøre

Museer, teater og én veldig stor arena dekker det meste av et besøk her. Smithsonian National Portrait Gallery og American Art Museum deler den gamle Patent Office-bygningen på 8th og F – gratis, som alle Smithsonian-museene, og virkelig et av de bedre å stikke innom på en varm eller regnfull ettermiddag, med en glassoverbygd Kogod Courtyard i midten som fungerer som et hvilested selv om du hopper over galleriene helt.

Ford's Theatre, noen kvartaler sørover, er et fungerende teater og museum på stedet for Lincolns attentat i 1865 – bestill i god tid, og sjekk for vedlikeholdsstenginger før du bygger en dag rundt det. Woolly Mammoth Theatre Company, et teater med 265 seter på D Street, driver den andre enden av DCs scenescene, med nyskapende og grensesprengende stykker snarere enn historiske dramaer. Og Capital One Arena er nabolagets gravitasjonssenter – hjemmebanen til Wizards (NBA) og Capitals (NHL) pluss en jevn konsertkalender, som ligger rett over Metro-stasjonen, som er nettopp grunnen til at 20 000 mennesker kan tømme bygningen og spre seg over seks kvartaler med restauranter i løpet av tjue minutter.

Shopping

Shopping her betyr én adresse: CityCenterDC, et to-million-kvadratfot stort blandet bruksutvikling ved 9th og H som står som nabolagets handelsanker. Mer enn 40 butikker ligger inni, og de fleste ligger i den aller øverste enden – blant dem Dior, Bulgari, Hermès, Gucci, Moncler og Tiffany & Co.

Det er et område bygget for vindushandling og flaggskipbutikker snarere enn for å bla gjennom noe lite og lokalt; den uavhengige boutique-scenen som definerer andre DC-nabolag er bare ikke poenget med dette. Kom for arkitekturen og folkekikkingen mellom fontenene like mye som for veskene.

Hvor du skal bo i Penn Quarter & Chinatown

For et første besøk i Washington er dette så sentralt som en base kan bli. Du er en fem-til-ti-minutters gange fra National Malls museer i én retning, og like langt fra Capital One Arenas restauranter og barer i den andre, med Gallery Place-Chinatown Metro-stasjon – Red, Yellow og Green-linjene – rett under nabolaget. Avveiningen er pris: prisene her ligger i mellomklassen til dyrt, høyere enn i DCs bolignabolag, drevet av den sentrale beliggenheten og etterspørselen rundt arrangementer ved arenaen. Du som sover lett bør regne med støy – kvartalene nærmest arenaen holder seg lenge høyrøstede etter sluttsignalet på spilledager, så det er verdt å be om et rom borte fra H Street eller 7th Street dersom ro betyr mer enn utsikten.

Komme seg rundt

Gallery Place-Chinatown er nabolagets egen Metro-stasjon, og betjener Red, Yellow og Green-linjene direkte under Capital One Arena – omtrent så praktisk som DC-transporten blir. Metro Center, én stopp unna eller ti minutter til fots, legger til Blue, Orange og Silver-linjene, som mellom de to stasjonene dekker nesten alle linjene i systemet. Når du flyr inn, er Reagan National (DCA) det raskeste alternativet, omtrent 20–25 minutter direkte på Blue eller Yellow-linjen uten overgang; Dulles (IAD) kobles via Silver-linjen, mer som 45–55 minutter. Herfra er selve Mallen en ukomplisert ti-minutters spasertur sørover, eller én Metro-stopp til Smithsonian eller Federal Triangle-stasjonen hvis du heller vil ta toget enn å gå.