A escada rolante que sai do metrô de Columbia Heights te deixa em uma praça, não em uma rua, e a primeira coisa que te alcança é o som: um alto-falante sobre uma mesa dobrável, uma scooter, o rádio do carro de alguém ligado com a porta aberta. Oito ou nove quadras ao norte do mármore e dos monumentos, é aqui que boa parte de Washington DC realmente janta. Cozinhas laosiana, etíope, salvadorenha, cantonesa e mexicana, a maioria administrada por famílias, quase nenhuma arrumada para visitantes. Volto a essas quadras há anos, e a regra que adotei é simples: reserve nas salas pequenas, entre sem medo nas barulhentas.
Comece pela praça onde o bairro faz compras
Se você só tem meia hora para entender que tipo de lugar é este, passe-a no FRESHFARM Columbia Heights Farmers Market (na praça em frente ao metrô, Columbia Heights). Funciona aos sábados das 9h às 13h e às quartas das 15h às 19h, é grátis para circular e não há limite de grupo porque é uma calçada. O que faz valer seu tempo, e não apenas ser agradável, é a comida mexicana preparada com os próprios produtos da feira: US$ 5 a 15 compram seu café da manhã em pé, no meio da mesma multidão que mora aqui. Venho por um prato quente e uma volta pelas barracas antes de qualquer outra coisa, porque isso te conta mais em vinte minutos do que qualquer mirante desta cidade.
A partir da praça, o bairro se divide em duas faixas. A 14th Street concentra os salões maiores e mais novos. As quadras baixas da 11th Street, uma rua ao lado, concentram os bares, o diner e os terraços. Você cruza de uma para a outra em quatro minutos, o que é todo o argumento para comer aqui em vez do centro.
Os três jantares que valem planejamento
Thip Khao (14th Street, Columbia Heights) é a razão pela qual quem se importa com comida pega a linha verde. É uma das pouquíssimas cozinhas genuinamente laosianas do país, e o tempero é ácido, herbal e picante de um jeito que os cardápios tailandeses raramente têm. Os pratos principais custam cerca de US$ 18 a 28. Se você quer o picante no nível certo, peça o jungle menu, e fale sério, porque ninguém vai te convencer do contrário. A sala é pequena, então reserve pelo OpenTable; grupos de seis ou mais devem ligar para 202-387-5426 em vez de confiar no aplicativo. Fecha às terças, o que pega muita gente de surpresa.
 é o Bib Gourmand do Michelin deste lado do bairro, comandado por um casal que cozinha comida cantonesa com precisão de verdade, cerca de US$ 30 a 50 por pessoa. É para onde eu mandaria um casal e de onde afastaria um grupo. A sala é realmente minúscula e entrar sem reserva quase nunca funciona. Para menos de oito pessoas, reserve pelo OpenTable com bastante antecedência. Grupos de oito a vinte são tratados por e-mail em [email protected], e mais de vinte vira evento privado. Fecha domingo e segunda.
Tamashaa (3115 14th Street, Columbia Heights) é a sala mais polida da área, um gastrobar indiano moderno que assumiu o espaço do antigo Heights, com pratos principais em torno de US$ 22 a 35 e um cardápio que vai dos grelhados do norte aos pratos costeiros do sul. Comi lá uma vez, então não vou te dizer que é a melhor refeição da rua. Não conquistei esse direito. O que posso dizer é a parte prática: é estruturado para grupos maiores e eventos privados, aceita reservas pelo Resy, e é o único endereço aqui onde uma mesa de dez não parece um incômodo.
Excelente, barato e aberto quando você está com fome de verdade
Taqueria Habanero (14th Street, Columbia Heights) é a refeição que recomendo mais do que qualquer outra neste guia. Tem Bib Gourmand do Michelin a preços de taqueria, tacos por alguns dólares cada, pratos principais cerca de US$ 14 a 20, e venho pelo mole poblano, que é escuro e de cozimento longo e vale pedir mesmo que você ache que conhece mole, e pela barbacoa. É familiar e descontraído, não aceita reservas, e as mesas são juntadas para grupos naturalmente. Aberto todos os dias. Vá cedo ou espere ficar em pé.
Letena Ethiopian Restaurant (Columbia Heights) é a porta de entrada mais fácil para a profunda cultura gastronômica etíope desta cidade, de propriedade familiar desde 2016, e a sala mais amigável aqui para um grupo, porque tudo chega como um único prato compartilhado sobre injera. Os combinados custam cerca de US$ 20 a 30 e o vegetariano alimenta duas pessoas com folga. Peça mesmo se não for vegetariano, depois acrescente um prato de carne se estiver com fome. É só jantar e fecha às segundas. Reserve pelo OpenTable para uma mesa maior; seis pessoas aparecendo sem aviso às 20h é otimismo.
. Salvadorenho-mexicano, pupusas e pratos principais de cerca de US$ 10 a 22, mariachis ao vivo às sextas e karaokê durante a semana. Fica aberto até 1h30 na maioria das noites e até 2h30 nos fins de semana, o que o torna a resposta para a pergunta de onde comer depois de um show. É feito para aniversários e mesas grandes, e se comporta como tal. Só à noite, fecha às segundas.
Café da manhã, café e o longo meio do dia
The Coupe (11th Street, Columbia Heights) abre às 7h todos os dias e praticamente não para, e é por isso que funciona como o ponto de encontro padrão do bairro: café da manhã US$ 12 a 18, pratos principais do jantar US$ 16 a 26, e uma tarde no meio em que metade da sala está de laptop e ninguém se incomoda. Você não precisa de reserva para mesas normais, grupos de qualquer tamanho são explicitamente bem-vindos, e o local recebe eventos privados. Se o seu grupo tem alguém que acorda cedo e alguém que dorme até tarde, é aqui que vocês combinam de se encontrar.
Heat Da Spot Café (Columbia Heights) tem o melhor café da manhã e a mesa mais difícil. Duas irmãs gêmeas comandam o lugar, o combo de café da manhã etíope é a melhor refeição barata por várias quadras, e a maioria dos pratos sai por US$ 10 a 16. É pequeno e cheio de sofás, bom para quatro ou cinco pessoas, desconfortável e um pouco antissocial para um grupo grande. Sem reservas, das 8h30 às 15h, fecha às segundas. Venha numa manhã de dia de semana, se puder.
Terraços e bares que nunca tiveram política de porta
A divisão que importa por aqui é entre as salas que enchem cedo e as que não.
El Chucho (11th Street, Columbia Heights) é uma cantina com um terraço coberto e aquecido, então funciona em fevereiro tanto quanto em julho. Tacos e petiscos US$ 6 a 16, coquetéis em torno de US$ 14. As segundas são happy hour a noite toda com margaritas e tacos, o que é a melhor noite em termos de custo-benefício do bairro e também a mais cheia. Grupos são bem-vindos, o terraço acomoda muita gente, e eventos privados podem ser organizados; caso contrário, você entra e espera por uma mesa como todo mundo.
 é o boteco, e digo isso com carinho. Tudo é em lata, em geral US$ 5 a 8, e é exatamente por isso que continua barato. Não há política de porta que se possa mencionar e dinheiro em espécie é bem-vindo. O terraço tem aquecedores e funciona bem nos meses frios, mas enche rápido numa noite quente, então se vocês forem oito, mande uma pessoa subir as escadas primeiro. Abre às 17h, fecha domingo e segunda.
The Wonderland Ballroom (11th Street, Columbia Heights) é a principal sala de dança do bairro desde 2004 e continua sendo. Aberto sete dias, sem política de porta, bebidas US$ 6 a 12, happy hour diário a partir das 16h ou 17h. Embaixo é um beer garden onde ainda dá para conversar; em cima é onde acontecem a música ao vivo, a comédia e a dança, e é barulhento. A sala de cima pode ser reservada para festas privadas. Se uma pessoa do seu grupo quer dançar e outra quer sentar do lado de fora com uma cerveja, este prédio resolve a discussão.
Palcos, open mics e um domingo cheio de tambores
A melhor noite aqui para um visitante que já se cansou de monumentos é o GALA Hispanic Theatre (14th Street, Columbia Heights). Monta produções em espanhol com legendas em inglês, então você não precisa do idioma, e mantém um programa de bar com mariachis e histórias de quarta a domingo que custa menos que o espetáculo principal. Os ingressos ficam em torno de US$ 30 a 60. Reservas para grupos e tarifas para escolas ou festas são tratadas pela bilheteria no 202-234-7174. Ligue para eles em vez de adivinhar pelo site.
BloomBars (Columbia Heights) é a única sala noturna aqui sem idade mínima para beber: um espaço de arte sem fins lucrativos em atividade desde 2008, para todas as idades e sem álcool, com open mics, spoken word, música ao vivo e cinema. Na maioria das noites é pay-what-you-can na porta, com sugestão de cerca de US$ 10 a 20. Se você viaja com adolescentes, ou simplesmente não bebe, este é o programa noturno que nenhum outro lugar desta lista pode oferecer. Fecha às sextas.
 é o original da rede local, um restaurante, livraria e espaço de apresentações em uma só sala, com pratos principais entre cerca de US$ 16 e US$ 26. Fica na ponta sul do corredor da 14th Street, a cerca de duas estações de metrô ou 25 minutos a pé de Columbia Heights, então encare como uma noite separada, não como a última parada. É grande, organizado para grupos e aceita reservas. O open mic de terça-feira atrai fila de verdade, então chegue cedo ou vai acabar em pé no fundo.
Nas tardes de domingo, a Roda de Tambores de Domingo do Meridian Hill Park (Malcolm X Park) (uma curta caminhada ao sul de Columbia Heights) começa por volta das 15h no nível superior do parque. Acontece desde os anos 1960, é gratuita, não há portaria e você senta na grama com quem quer que tenha trazido. Um aviso: o parque está passando por uma longa restauração das fontes e dos gramados, então verifique quais terraços estão cercados antes de sair e espere que a multidão tenha se mudado para o gramado que estiver aberto.
Como chegar, pagar e administrar o ritmo da noite
O metrô deixa você em Columbia Heights pelas linhas verde e amarela, e a saída da estação é a praça em si. Não há um trecho a pé entre o trem e o bairro, você simplesmente chega nele. Os trens circulam até tarde o suficiente para uma noite de teatro, mas não até tarde o suficiente para o Haydee's às 2h, então inclua no orçamento um carro para voltar ao fim de uma noite longa. Tudo neste guia, exceto o Busboys and Poets e a roda de tambores, fica a dez minutos a pé dessa estação, e as duas faixas, a 14th e a 11th, ficam a um quarteirão de distância uma da outra.
Cartões funcionam em todo lugar, mas leve uns US$ 40 em dinheiro para o mercado, a doação na porta do BloomBars e o dive bar, onde o dinheiro simplesmente circula mais rápido. A gorjeta é esperada como padrão nesta cidade.
As salas pequenas, a cozinha laosiana e a cantonesa, precisam de reserva com dias de antecedência, e ambas fecham em dias que surpreendem as pessoas, então verifique terça, domingo e segunda contra o seu itinerário antes de qualquer outra coisa. Os lugares baratos e excelentes não aceitam reserva nenhuma, o que significa comer às 18h ou às 21h em vez de às 19h30. Um orçamento realista é de US$ 25 a 35 por pessoa para jantar e uma bebida na taqueria ou à mesa etíope, US$ 60 a 90 na sala cantonesa ou no gastrobar indiano com vinho, e US$ 20 a 30 para uma noite de bar em bar entre os terraços.
Ficar hospedado aqui em cima em vez do centro coloca você dentro de tudo isso e a uma viagem de trem do Mall. Compare tarifas na busca de hotéis em Washington, e se você estiver montando o resto da viagem em torno disso, o guia mais amplo de Washington cobre os museus, os monumentos e os outros corredores. Meu conselho honesto para uma primeira visita: faça os monumentos pela manhã, quando a luz está boa e as multidões são menores, depois venha para o norte e dedique a noite inteira a estes quarteirões. É a metade de Washington DC em que as pessoas realmente vivem.
